Tijdens zijn bachelor natuurkunde ontwikkelde Elwyn Davies een steeds grotere interesse in economie. Hij besloot zijn curriculum aan te vullen met economische vakken en specialiseerde zich uiteindelijk ook in dit vakgebied tijdens zijn master en PhD. Na zijn PhD aan de Universiteit van Oxford startte Elwyn in 2017 met het Young Professionals Program (YPP) van de World Bank Group. Op dit moment werkt hij nog steeds voor de organisatie - inmiddels als senior econoom. We spreken Elwyn over hoe hij het werken bij de Wereldbank ervaart.
Geschatte leestijd: 7 minuten
Een switch van natuurkunde naar economie; dat hoor je niet vaak. Waar kwam jouw interesse in economie vandaan?
“Natuurkunde en economie lijken op het eerste gezicht misschien twee compleet verschillende werelden, maar uiteindelijk draait het in beide vakgebieden om het begrijpen van complexe systemen. In de natuurkunde is het doel om universele wetten te ontdekken, terwijl het bij economie gaat om het doorgronden van menselijk gedrag. Dat laatste is weliswaar een stuk onvoorspelbaarder, maar het is ook ontzettend fascinerend.”
“Tijdens mijn bachelor natuurkunde breidde ik mijn vakkenpakket uit met economische vakken. Ik wilde mijn kwantitatieve skills inzetten om te werken aan oplossingen voor hedendaagse vraagstukken die iedereen raken – van het begrijpen van armoede en ongelijkheid tot inzicht krijgen in hoe economieën groeien. Voor mijn master en PhD vertrok ik naar Oxford, waar ik me specialiseerde in ontwikkelingseconomie. Na het afronden van mijn PhD wilde ik graag verder in dit vakgebied en me bezighouden met ontwikkelingseconomie en -samenwerking.”
Beeld: © Elwyn Davies
Elwyn (in blauw pak op de eerste rij) tijdens een dienstreis naar Ghana
Waarom koos je ervoor om dat te doen bij de World Bank Group (WBG)?
“Als je interesse hebt in ontwikkelingseconomie en ontwikkelingssamenwerking is de Wereldbank – en de bredere World Bank Group - dé plek waar je moet zijn. Veel onderzoekers wiens werk ik las tijdens mijn PhD werken hier. Tijdens mijn PhD heb ik getwijfeld of ik verder wilde in de academische wereld of meer de beleidskant op wilde. Het mooie van de Wereldbank is dat je die twee hier kunt combineren. Ik doe namelijk veel analytisch werk en economisch onderzoek, maar heb ook veel contact met beleidsmakers om projecten te ontwerpen die uiteindelijk industrieën kunnen hervormen, banen creëren en zo de levens van mensen verbeteren.”
“Wat zeker ook meespeelde, was de missie van de Wereldbank: een einde maken aan extreme armoede en gedeelde welvaart stimuleren. Ook wilde ik graag in een internationale omgeving werken, omdat dat me altijd goed is bevallen. Zowel toen ik een periode voor de Europese Commissie werkte als tijdens mijn studies in het buitenland.”
"Als je interesse hebt in ontwikkelingseconomie en -samenwerking is de Wereldbank dé plek waar je moet zijn"
Je begon je loopbaan bij de World Bank Group binnen het Young Professionals Program (YPP). Wat houdt dit programma in?
“Het YPP richt zich op jonge professionals met een afgeronde studie en enige werkervaring of een PhD. Het programma duurt twee jaar en in die periode doe je een aantal rotaties binnen de organisatie. Na het YPP stroom je door naar een reguliere functie binnen de organisatie. Je start samen met vijftig tot zestig andere YP’s van over de hele wereld. Qua achtergrond is de groep vaak erg divers. Naast economen zitten er bijvoorbeeld ingenieurs en gezondheidsspecialisten tussen, maar ook experts op het gebied van energie en nog veel meer vakgebieden. Die diversiteit is heel inspirerend.”
"Het Young Professionals Program van de Wereldbank is een mooie manier om te ontdekken wat er allemaal mogelijk is binnen de organisatie"
“Als YP krijg je de kans om een groot netwerk op te bouwen binnen de organisatie. Je krijgt een mentor toegewezen en daarnaast ervaar je zelf hoe ontzettend breed het werk van de World Bank Group is. Overigens is het YPP een mooie manier om de verschillende carrièremogelijkheden binnen de WBG te verkennen, maar het is zeker niet de enige manier om binnen te komen. Er zijn ook reguliere staffuncties en consultancies (vaak opdrachten voor een bepaalde tijd, red.).”
Beeld: © Elwyn Davies
Elwyn (meest links op de foto) samen met vier Young Professionals uit dezelfde lichting
Het YPP zit er voor jou alweer een aantal jaar op. Aan welke thema’s werk je in jouw huidige functie?
“Ik werk binnen de afdeling Finance, Competitiveness and Investment (FCI). Dit is het onderdeel van de WBG dat zich richt op de samenwerking met overheden om zo groei van de private sector te stimuleren. FCI helpt bedrijven om productiever te worden en adviseert overheden over beleid dat bijdraagt aan een positief investeringsklimaat. Zaken die hierin bijvoorbeeld een rol kunnen spelen zijn regelgeving, handelsrelaties of krediettoegang voor kleine bedrijven. Maar ook nieuwe technologieën zoals bijvoorbeeld Artificial Intelligence (AI) kunnen bedrijven helpen om te innoveren. Uiteindelijk kan dit allemaal bijdragen aan het creëren van meer en betere banen.”
“Als econoom binnen FCI identificeer ik wat bedrijven en industrieën belemmert, om op basis daarvan beleidsadvies te geven aan overheden. Ik doe hiervoor economische onderzoeken en vertaal complexe analyses naar adviezen waar beleidsmakers en het bedrijfsleven mee vooruit kunnen. Mijn functie biedt een mix van grondig analytisch werk, praktisch problemen oplossen en continu in contact blijven met de verschillende betrokkenen.”
Kun je een voorbeeld geven van een project waar je momenteel aan werkt?
“Een project waar ik in het bijzonder trots op ben, richt zich op Ghana. Tijdens mijn PhD focuste ik me al op Ghana en dat doe ik nu nog steeds, maar dan voor mijn werk. Binnen dit project werken we samen met ondernemers, incubators en lokale instellingen om jonge mensen te stimuleren om een eigen bedrijf te starten. Wat ik mooi vind, is om in de praktijk te kunnen zien welke veranderingen ons werk teweegbrengt. Zo was ik op bezoek bij een meubelmaker in Accra die vertelde dat hij dankzij dit project een veel beter inzicht heeft in zijn boekhouding. Daardoor weet hij beter welke klanten het meeste opleveren en kan hij zich specifiek richten op dat segment. Wat misschien klinkt als iets kleins, kan in de praktijk een enorm verschil maken. Betere bedrijfsvoering leidt tot een sterker bedrijf, wat weer banen en nieuwe kansen kan opleveren.”
“Met eigen ogen kunnen zien welke impact ons werk teweegbrengt in de wereld maakt dat ik ontzettend veel voldoening uit mijn werk haal: of het nu is tijdens een workshop die we geven in Accra, een beleidsvergadering in Oost-Europa of tijdens een overleg met overheden in Azië. Er zijn niet veel banen waarin je als econoom op zo’n directe manier ziet wat je werk oplevert.”
"Het geeft voldoening om met eigen ogen te zien welke impact ons werk teweegbrengt"
Wat maakt het werken voor de World Bank Group uniek volgens jou?
“De schaal en reikwijdte. Bij de WBG doe je méér dan problemen analyseren – de organisatie heeft ook de instrumenten in huis om die problemen aan te pakken. Via de International Bank for Reconstruction and Development (IBRD) en de International Development Association (IDA) – die samen de Wereldbank vormen - kan de WBG overheden financiering bieden. Met de International Finance Corporation (IFC), investeren we direct in bedrijven uit de private sector. Tot slot maakt de Multilateral Investment Guarantee Agency (MIGA) het mogelijk om garanties uit te geven om het risico voor investeerders te verlagen. De verschillende organisatieonderdelen maken het mogelijk om overheden niet alleen te adviseren, maar ook projecten te helpen financieren en implementeren om voorgestelde hervormingen mogelijk te maken. Al die elementen samen maken het mogelijk om meer én betere banen te creëren, wat één van de grote uitdagingen is van onze tijd.”
“Een ander uniek aspect is de samenwerking met collega’s uit verschillende culturen. Teams bestaan vaak uit collega’s uit verschillende landen met allemaal diverse expertises. Je werkt ook regelmatig samen met collega’s uit de lokale landenkantoren. Zij brengen vaak grondige kennis mee van hun nationale context. Die mix van perspectieven is ongelooflijk waardevol.”
Beeld: © Elwyn Davies
Elwyn tijdens een workshop in Kenia
Wat raad je andere Nederlanders aan die interesse hebben in een baan bij de World Bank Group?
“Allereerst: wees open-minded. Mijn eigen pad leidde me van een studie natuurkunde naar een specialisatie in de economie – niet de meest logische weg, maar het leerde me dat bepaalde vaardigheden op meerdere plekken van pas kunnen komen en dat outside the box denken vaak nieuwe deuren opent.”
“Daarnaast is internationale ervaring heel belangrijk. Die doe je bijvoorbeeld op door een uitwisseling tijdens je studie of door een tijd in het buitenland te werken. Als je dan ook ervaring kunt opdoen met of in ontwikkelingslanden is dat helemaal mooi!”
"Internationale ervaring is heel belangrijk! Die doe je bijvoorbeeld op door een uitwisseling tijdens je studie."
“Nog iets wat de organisatie zoekt in collega’s: sterke communicatieve vaardigheden. Een goede economische analyse doen is één ding, maar het is minstens zo belangrijk dat je kunt uitleggen wat dit betekent voor het beleid. Kun jij complexe data vertalen naar een advies waar een minister of ondernemer direct iets mee kan? Dat is essentieel. In het algemeen zoekt de WBG mensen die een bepaalde (technische) expertise meebrengen, maar ook zien hoe iets binnen het grotere plaatje past.”
“Tot slot benadruk ik nog graag het belang van teamwork. Bij de WBG werk je veel samen met collega’s uit verschillende culturen en disciplines. Ook wanneer je solliciteert voor het YPP kijkt de organisatie echt of je goed kunt samenwerken. Het gaat er dan niet om dat je haantje de voorste bent – er wordt juist gekeken of je kunt luisteren, voortbouwen op elkaars ideeën en het beste uit je team kunt halen.”