Tijdens haar bachelor aan de Vrije Universiteit Amsterdam was Sofie Schalm van plan op uitwisseling te gaan, maar vanwege de pandemie ging dat niet door. De wens om internationale ervaring op te doen bleef, dus besloot ze na haar laatste master een traineeship te doen bij MONEYVAL, onderdeel van de Raad van Europa (RvE). We spraken Sofie over haar ervaringen als RvE-trainee.
Geschatte leestijd: 5 minuten
Kun je uitleggen wat MONEYVAL precies doet?
“MONEYVAL is een toezichtsorgaan van de Raad van Europa en daarnaast verbonden aan de Financial Action Task Force (FATF) als ‘regional style body’. De FATF is de internationale waakhond die evalueert hoe landen het doen als het gaat over het tegengaan van witwassen (AML, anti money laundering), terrorismefinanciering (CTF, counter terrorism financing) en financiering van de verspreiding van massavernietigingswapens (CPF, counter proliferation financing). Voor het monitoren van een land op het vlak van AML, CTF en CPF werkt MONEYVAL samen met assessors: experts uit de MONEYVAL-lidstaten die hiervoor zijn opgeleid door onze organisatie. Over de bevindingen schrijven we vervolgens rapporten.”
Beeld: © Sofie Schalm
Hoe droeg jij hieraan bij als trainee?
“Collega’s uit mijn team gingen regelmatig op missie naar de landen die MONEYVAL monitort. Niet alleen voor het ondersteunen van de lokale assessors, maar ook om ter plaatse zelf interviews af te nemen. Als trainee heb ik veel geholpen met het voorbereiden van deze missies. Daarnaast ben ik betrokken geweest bij de organisatie van evenementen en vergaderingen. Een mooi voorbeeld was de vierdaagse plenaire vergadering in het voorjaar met MONEYVAL en de FATF: een gebeurtenis die eens in de twintig jaar plaatsvindt. In totaal kwamen daarvoor 800 mensen naar Straatsburg. Zo’n bijeenkomst vergt naast het schrijven van rapporten veel praktische voorbereiding: van het regelen van beveiliging tot naamkaartjes en lunches. Het was ook erg indrukwekkend om deze plenary mee te maken. Er kwamen zoveel experts bij elkaar die zich allemaal voor hetzelfde doel inzetten – erg bijzonder!”
"Als trainee hielp ik onder andere bij het voorbereiden van missies en het organiseren van evenementen"
“Iets anders waaraan ik meewerkte, was het schrijven van aanvullend protocol voor de Warsaw Convention. Deze conventie is het eerste internationale verdrag dat zowel preventie als de bestrijding van witwassen en de financiering van terrorisme omvat. Het aanvullende protocol richt zich op het thema criminal asset recovery. Tijdens mijn traineeship waren de onderhandelingen voor dit protocol bezig: twee keer bijna een hele week aan vergaderingen om zo samen op internationaal niveau tot nieuw protocol te komen. Het was heel interessant om met eigen ogen te zien hoe de internationale onderhandelingen hierover eraan toe gingen.”
Wat vond je het leukste aan jouw traineeship?
“Het internationale aspect vond ik fantastisch; ik werkte samen met mensen uit allerlei verschillende culturen. Mijn directe collega’s waren bovendien heel aardig en echte experts in wat ze doen; dat maakt deze organisatie echt een plek waar je veel kan leren. Daarnaast vind ik de waarden die de RvE beschermt heel belangrijk: mensenrechten, de rechtsstaat en democratie. Juist nu – in een periode waarin deze waarden steeds meer onder druk staan – is het in mijn ogen heel belangrijk dat er mensen zijn die zich hiervoor inzetten. Daarnaast sloot dit traineeship qua onderwerpen perfect aan bij wat ik zocht, namelijk een plek waar ik in de praktijk bezig kon zijn met onderwerpen die raken aan mijn studieachtergrond in economie, criminologie en politicologie.”
"Ik werkte aan thema’s die perfect aansloten op mijn studieachtergrond in economie, criminologie en politicologie"
Wat waren voor jou persoonlijke hoogtepunten tijdens je traineeship?
“Het was heel erg interessant om als trainee een kijkje in de keuken te krijgen. Zo heb ik debatten bijgewoond van de Parlementaire Assemblee van de RvE en ook bij het Europees Parlement. Een hoogtepunt was dat de Oekraïense president Zelensky naar de RvE kwam om het Special Tribunal for the Crime of Agression against Ukraine te ondertekenen. Ook heb ik weleens een kijkje genomen bij rechtszaken van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM). Zo deed het EHRM in juli 2025 een uitspraak in de zaak over het neerhalen van vlucht MH17 – voor Nederland natuurlijk een belangrijk moment. Dat meemaken was erg indrukwekkend! Allemaal bijzondere dingen die ik, als ik hier geen trainee was, niet zou hebben meegemaakt.”
“Ook het leven als trainee in Straatsburg vond ik heel erg leuk. We waren met tachtig trainees bij de RvE, dus het voelde gelijk als een warm bad toen ik hier aankwam. Vanaf het begin van onze traineeshipperiode spraken we regelmatig met elkaar af na het werk of we liepen samen een rondje door het park tijdens onze pauze. Verder was ik tijdens mijn traineeship communications officer voor het Trainee Committee: een democratisch gekozen comité dat zich inzet voor de belangen van trainees binnen de organisatie. Ook organiseerde het Trainee Committee events, zoals een carrière-evenement met recruiters van de RvE en een eindfeest. Tot slot hielp het traineeship echt om een idee te vormen van waar ik wil gaan werken.”
Beeld: © Sofie Schalm
Foto genomen tijdens een gesprek met de RvE-trainees secretaris-generaal Alain Berset
Tot slot: wat zou je anderen aanraden die interesse hebben in een traineeship bij de Raad van Europa?
“Wanneer je solliciteert: lees de vacaturetekst heel goed door. Je kunt de vacature eventueel uitprinten en de gevraagde competenties markeren, zodat je deze duidelijk in je brief kunt opnemen. Ik raad ook aan om nauwkeurig te kijken naar specifieke traineevacatures die echt aansluiten op jouw profiel. Zelf heb ik mijn bachelorscriptie over de FATF-methodologie geschreven en dat paste natuurlijk goed bij het werk dat ik hier deed."
“Nog een tip voor als je eenmaal bent begonnen: neem initiatief! Klop bij collega’s op de deur om te vragen waar ze mee bezig zijn en of je ergens bij kunt helpen. Ik heb ervaren dat je je traineeship deels zelf kunt vormgeven. Natuurlijk krijg je als trainee vaste taken, maar het is ook aan jou om het aan te geven als je graag extra dingen oppakt. Dat is hoe ik betrokken ben geraakt bij het schrijven van aanvullend protocol voor de Warsaw Convention. Een collega die hiermee bezig was, legde me uit hoe het zat en vroeg of ik eraan mee wilde werken. Als allerlaatste zou ik zeggen: probeer open te staan voor iedereen die je ontmoet. Het is zo waardevol om met mensen uit andere landen te praten en meer te ontdekken over hun kijk op de wereld.”